Foi o segundo lugar a ser atacado pelos israelitas sob o comando de Josué, e geralmente tem sido identificado com Et-tell, três quilômetros a leste de Betel. Baseados no exame de cacos encontrados na superfície e em algumas escavações realizadas como experiência em 1928, o professor Gastang e o doutor Albright concluíram que Ai pode ter caído mais ou menos na mesma época que Jericó (em 1400 a.C). Nos anos de 1934-1935, Judith Marquet-Krause e S.Yevin realizaram duas breves campanhas nas quais encontraram os restos de uma cidade mais ou menos próspera, que havia sido destruída por um incêndio em torno do ano 2.200 a.C. Não foram encontrados indícios de ocupações posteriores, com exceção de uma pequena aldeia hebraica, destruída entre os anos 1.200 e 1.100 a.C. Ao informar sobre os resultados das escavações, M. Dussaud deu ênfase aos aspectos negativos [descobertas malogradas], ele em companhia de muitos outros, não encontrou indícios da destruição da cidade por Josué nos anos 1:400 a 1.200. A noticia de finalmente tinha-se "demonstrado" a falsidade da Bíblia difundiu-se rapidamente em alguns círculos. Todavia, o relato tão cuidadosamente registrado nos capítulos sétimo e oitavo no livro de Josué declaram que o lugar era conhecido como Ai (uma ruína). Segundo o autor do relato bíblico, Ai era um lugar pequeno "a leste de Betel", e havia "só uns poucos homens" no começo, mais imediatamente ela foi fortificada por todos os homens de Ai e todos os homens de Betel (Js 7:3; 8:17), de tal maneira que quando eles imprudentemente deixaram a cidade para perseguir a Israel, "nem um homem permaneceu em Ai ou em Betel". Imediatamente a emboscada israelita, que esperava entre Betel e Ai, tomaram e incendiaram a cidade. O exército de Josué derrotou a confederação de Ai e Betel. Eles regressaram e, depois de levarem o gado e o despojos, queimaram completamente a cidade, deixaram somente um montão "de ruínas"(Js 8:27-28).
Á luz das narrações bíblicas existem boas razões para se acreditar que no tempo de Josué a povoação das ruínas de Ai não era extensa, já que esta não passava de uma fortificação de madeira defendida pelos homens de Betel e de Ai. Portanto, o "montão" que restou do incêndio estaria composto de cinzas, carvão e algumas pedras. As ruínas indubitavelmente podem ter sido saqueadas de toda pedra utilizada nos edifícios, pelas pessoas que vieram depois em busca de pedra cortadas. Da mesma forma, muito séculos de erosão e desintegração pelo vento pode ter feito desaparecer essas ruínas a tal ponte que qualquer vestígio dos tempos de Josué seria quase imperceptível em nossos dias. Todavia, através das escavações adicionais e mais cuidadosas, ainda se pode encontrar alguns vestígios das ruínas de Ai nos tempos de Josué. Ou, talvez, a Ai mencionado na Bíblia se encontre em outro lugar.
